A szárítógépek működési elveik és működési módjaik alapján többféle típusba sorolhatók; ezek közül a legelterjedtebbek a konvektív szárítók, a vezetőképes szárítók, a sugárzó szárítók és a vákuumszárító berendezések. A konvektív szárítók a berendezések legszélesebb körben használt kategóriáját alkotják; elsősorban a forró levegőnek a szárítandó anyaggal való közvetlen érintkezése révén távolítják el a nedvességet – ilyen típusú például a gabonaszárítók és a forrólevegős szárítók. Ezek az eszközök viszonylag egyszerű szerkezettel és nagy feldolgozó kapacitással rendelkeznek, így kiválóan alkalmasak nagyüzemi, folyamatos termelésre olyan iparágakban, mint a gabonafeldolgozás, az állati takarmánygyártás és a fafeldolgozás. A vezetőképes szárítók ezzel szemben a fűtött felületekre támaszkodnak, hogy a hőenergiát közvetlenül az anyaghoz adják át a kiszáradás megkönnyítése érdekében; gyakori példák a dobszárítók és a tárcsás szárítók. Elsődleges előnyük a magas hőhatékonyságban rejlik, így ideálisak magas nedvességtartalmú vagy magas viszkozitású anyagok szárítására.
Szerkezeti felépítésük alapján a szárítógépek tovább sorolhatók torony-, dob-, szalag-, szekrény- és fluidágyas típusokra. A toronyszárítókat túlnyomórészt a gabonaiparban használják, kompakt alapterületük és robusztus kapacitásuk a folyamatos működéshez. A dobszárítók egy forgó hengert használnak az anyag folyamatos forgatására, ezáltal egyenletesebb fűtést biztosítanak; szemcsés vagy csomós anyagok szárítására alkalmasak. A szalagos szárítók szállítószalagot alkalmaznak az anyag lassú szállítására; gyakran használják olyan termékekhez – mint például gyümölcsök, zöldségek és hagyományos kínai gyógynövények –, ahol a vizuális minőség megőrzése a legfontosabb. A fluidágyas szárítók nagy sebességű légáramot használnak a szemcsés anyag felfüggesztésére, ezáltal javítva a hőcsere hatékonyságát; következésképpen széles körben alkalmazzák a vegyiparban, a gyógyszeriparban és az élelmiszer-feldolgozásban. A szekrényes szárítók egyszerű szerkezettel rendelkeznek, és kiválóan alkalmasak kisüzemi gyártásra és laboratóriumi alkalmazásokra.
